문사장이 엘프와 맺은 인연은 어느새 올해로 2년째다. 지난 2019년 봄에 3.5톤 엘프를 구입한 뒤 월 평균 8,000~1만km씩 달려 현재 누적 주행거리는 25만km에 이른다. 출력부터 내구성까지 엘프의 모든 점이 만족스럽다는 문사장이지만 처음부터 엘프에 이끌렸던 건 아니다. 문사장은 "영업사원의 인간적인 면모에 반해 엘프 구입을 결심했다."고 말한다.

"어느 날 이스즈 3.5톤 엘프를 광고하는 현수막을 봤어요. 처음에는 대수롭지 않게 여겼는데 고속도로를 하염없이 달리고 있자니 문득 현수막에 적힌 영업사원의 전화번호가 떠오르더군요. 차를 살 것도 아니었지만 대뜸 전화를 걸었어요. 잡담이나 할 요량이었죠. 그런데 이 젊은 영업사원이 무척 싹싹한 거예요. 인간적으로 호감이 가더군요. 그 뒤로 시간이 날 때마다 전화하며 이런 저런 이야기를 나눴어요."

전화 한 통으로 시작된 문사장과 영업사원의 관계는 7개월 동안 이어졌다. 처음에는 문사장이 일방적으로 전화를 걸었지만 나중에는 영업사원에게서 먼저 전화가 올 정도로 가까워졌다.

대화 주제도 인생사는 이야기로 발전했다. 특히 문사장 마음에 든 건 영업사원이 차량 구매를 유도하지 않았다는 점이다. 문사장은 "차 한 대 팔아보려는 얄팍한 마음이 보이지 않아 더 진솔하게 느껴졌다."고 한다.

"그러던 어느 날 10년 넘게 타고 다니던 2.5톤 준중형트럭이 고속도로에서 퍼졌어요. 그 때 가장 먼저 달려와 준 사람이 바로 이 영업사원이었습니다. 직접 만난 건 그때가 처음이었어요. 제가 당황해 허둥지둥 대자 보험처리부터 폐차처리까지 모든 뒷수습을 도와줬어요. 상황이 다 정리되자 영업사원이 제게 다가와 나지막이 말하더군요. '사장님, 이제 엘프로 바꾸시죠.' 그렇게 엘프와의 인연이 시작됐습니다."

문사장은 엘프를 구입한 뒤로 영업사원에 대한 신뢰가 더 높아졌다고 한다. 그가 해준 엘프에 대한 모든 설명들이 전혀 과장이 아니었다는 것이다. 그 중에서도 문사장의 마음을 사로잡은 건 엘프의 강인한 힘과 안정감이었다. 술이라는 게 가벼워 보이지만 생각보다 무겁고 깨지기 쉬워 각별한 주의가 필요한데, 그런 점에서 힘세고 안정적인 엘프가 주류 운송에 잘 어울리기 때문.

"엘프는 전에 타던 2.5톤 차량은 물론, 같은 톤급의 경쟁 모델보다 출력이 높아요. 술이 생각보다 무거운 화물이라서 가득 실으면 무게가 꽤 나가는데 힘 좋은 엘프를 구매한 뒤로는 무게 걱정이 없어졌죠. 원래도 일 욕심이 많았지만 지금은 엘프 덕에 물류센터에 서 가장 많은 짐을 싣고 다닙니다." 엘프 특유의 묵직한 안정감도 만족감을 더했다. "엘프는 고속도로에서 속도를 낼수록 차가 아래로 쫙 깔리는 느낌이 들어요. 고급 대형 세단에서 맛 볼 수 있는 주행감이죠. 급커브 길에서도 차가 기울거나 미끄러지지 않는데다 디스크 브레이크 덕에 제동력도 높아서 마음 편히 운전할 수 있습니다."

하루에 400km씩 달리는 문사장에게 엘프 트럭의 스무더 자동화변속기도 큰 매력으로 다가왔다. 잘 가고 잘 서는데다 변속에 신경 쓸 필요가 없으니 스트레스 없이 운행할 수 있다는 것. 특히 연비도 수동 차량과 비교해 큰 차이가 나지 않아 돈 값을 제대로 한다고 한다. 여기에 내구성이 높아 유지관리비용도 적게 든다. 문사장은 지난 2년간 차량 고장으로 서비스센터를 방문한 적이 한 번도 없다. 엔진 오일이나 브레이크 패드 등 소모품 교체를 위해 서비스센터를 몇 번 찾은 게 전부다.

"자동화변속기 덕분에 몸 편하니 옛날보다 일을 더 오래 할 수 있고, 차량이 워낙 튼튼해 잔고장 하나 나지 않아 수리비용으로 빠져나가는 지출도 없으니 '돈 버는 트럭'이라는 말이 결코 과장이 아닙니다."

문사장은 매일 새벽 3시에 일어나 가장 먼저 물류센터를 찾는다. 이런 생활이 10년도 더 됐다. '누구보다 부지런히, 누구보다 성실하게'가 좌우명이다. 문사장은 "예전 차량이 그랬듯 엘프도 완전히 퍼질 때까지 타고 싶다."며 "그런데 차가 워낙 튼튼해 언제 가능할지는 모르겠다."고 너스레를 떨었다.